Eben diesen Ambitionen wurde zum Abschluss des Jahres 2018 jedoch ein unerwarteter Dämpfer zuteil.  
 Tim Walter (HSV) hat auch ein Herz für seine Gegener (© IMAGO / Jan Huebner)  
  In den ersten 20 Liga-Spielen bis zum Ende des Jahres gelangen Chelsea 13 Siege und vier Unentschieden. Nur drei Mal mussten sich die Londoner geschlagen geben. 
 Wer wird der schärfte Gegner von Manchester City in dieser Saison? Noch vor wenigen Monaten lieferten sich die Citizens ein enges Kopf-an-Kopf-Rennen mit dem FC Liverpool, am Ende reichte ein Plus von nur einem Pünktchen zum Titel. 
  Abseits des Titelrennens entscheidet sich am anderen Ende der Tabelle, wer den schweren Weg in die zweite Liga antreten muss.  

Der Trend lässt dabei befürchten, dass es auch um den verbliebenen Vorsprung bald geschehen ist: An den letzten neun Spieltagen kam der VfL lediglich noch einmal dreifach in die Punkte.  
 Den 1Platz nahm Horn auch bereits vor der Unterbrechung der Liga ein. Nach dem Neustart zeigte sich die Truppe von Simon Kronsteiner auf durchaus ähnlichem Niveau, konnte aber den Vorsprung auf die Nachzügler ausbauen.  
  Ebenso tadellos hatten sich die Ostdeutschen zudem auch im DFB-Pokal präsentiert, in dem man in der Hauptrunde die nicht minder formstarke TSG Hoffenheim aus dem Rennen nahm. 
 Den Leipzigern bleibt aber selbst im Falle der prognostizierten Niederlage der Trost, dass es auch nach dem Sturz ans Tabellenende zumindest noch immer für die Europa League reichen kann: 
  Der jüngste 3:0-Auswärtssieg bei Union Berlin war Ausdruck dieser Formstärke. Seit zwölf Bundesliga-Partien ist der BVB nun schon ungeschlagen und hat den Rückstand auf Tabellenführer Bayern auf mittlerweile acht Punkte verkürzt.  

 Doch kurioserweise sind es in dieser Saison ohnehin die Heimspiele, die bisher ein noch besseres Ergebnis der Bielefelder verhinderten.  
 Florenz ist außerdem alles andere als eine Heimmacht, während sich die Roma in der Fremde stark präsentiert.  
  Zwar holte Pittsburgh im Finish noch auf, die Steelers kamen aber nur bis auf 42:45 heran. Noch nie ließen sie in einem Playoff-Heimspiel so viele Punkte zu. 
  Vor der Levante-Pleite hatte Real schon mit 0:1 bei Alaves verloren. Durch ein Gegentor in der Nachspielzeit. 
  Ist der Kampf um die direkten Aufstiegsplätze in der Liga bereits nach dem 3Spieltag entschieden? Nachdem vor wenigen Tagen bereits der VfL Osnabrück Energie Cottbus vorentscheidend distanzierte, bietet sich nun auch Rot-Weiss Essen die Chance, den Lausitzer im direkten Duell alle Hoffnungen auf die Top 2 zu nehmen.  

 Allerdings darf man sich nicht davon täuschen lassen, dass die Berliner zuletzt gegen den FCA und gegen Stuttgart jeweils ohne Gegentor geblieben sind.  
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 Mit vier in den letzten beiden Spielzeiten eingefahrenen Auswärts-Zählern hatte Schalke seinen Status als Berliner Angstgegner auch in der jüngeren Vergangenheit eindrucksvoll zu untermauern gewusst. 
  Dem Punktestand kamen dabei insbesondere die komplett ungeschlagen absolvierten Monate Oktober und November zugute, bevor die Kraft erst in den letzten Wochen etwas zur Neige ging.  
 Die Mainzer hingegen dürften sich von Beginn an weit in die eigene Hälfte zurückziehen und auf vereinzelte Konter hoffen.  

 Das Hinspiel zwischen Benfica Lissabon und Fenerbahce in Istanbul endete mit einem 0:0. Bedeutet: Beide haben im Rückspiel noch alle Chancen für den Einzug in die Ligaphase der Champions League.  
 Als Mutmacher können die Ukrainer allerdings darauf verweisen, dem hochkarätigen Gast aus dem Mutterland des Fußballs schon im vorjährigen Heimspiel beherzt in die Parade gefahren zu sein.  
  In den letzten sechs königlichen Heimspielen (inkl. Quali) fuhr der ukrainische Meister fünf Siege und eine Unentschieden ein. 
  Bei der Langzeitwette auf den kommenden Champion findet sich das Team unmittelbar hinter Deutschland und Brasilien in Lauerstellung ein → Zu den Quoten für den Weltmeister 2018  
 Folgte nach dem überraschenden 3:1 gegen die Fohlen mit dem K.o. im DFB-Pokal jedoch gleich ein Dämpfer auf dem Fuß, waren dann auch die jüngsten drei Auftritte nur für zwei Unentschieden gut.